武侠小说的起源已经不可考了，有人说是三侠五义，有人说是侠客英雄传，还有人说是水浒，不过这些并不重要，就好像大部分行业的祖师爷都是随便凑来的，只是有一种象征意义罢了，估计谁也不会相信算命的祖师爷是吕洞宾、木匠的祖师爷是鲁班吧。
武侠小说的第一个高峰的代表是二十世纪五十年代的还珠楼主，其一套蜀山剑侠传及相关作品共计数十余部，亦仙亦侠，场景浩大，情节曲折，吸引了大批的武侠小说读者，还珠楼主代表了民国武侠荒诞怪异的一派，融合神话、志怪、剑仙、武侠于一体，进行高度哲理化、艺术化的想象发挥，尤其是各种剑仙神术、奇幻法宝，显示了天纵奇才的大气魄，为中国小说界的千古奇观。对后世武侠作家影响巨大，几乎无人可以企及。
武侠小说的第二个高峰，同时也是文字武侠时期的最高峰的到来，是离不开三个名字的，那就是永留武侠文学史册的金庸、古龙、梁羽生。其中梁羽生的小说偏于清代老式武侠风格，将武侠溶于史实，让读者分不清那些是史、哪些是虚，虚虚实实之间将人带入作者搭建的情节之中，其代表作为《白发魔女传》《七剑下天山》《萍踪侠影录》等。古龙的小说质量良莠不齐，质量高者如天赐奇文，质量低者如路边糟粕，甚至是找人代写，根本不是出自他自己的手笔；而在其质量好的作品中，普遍以写意为主，通过天马行空的文笔、妙到毫巅的结构、夸张离奇的想象，描述了一个引人入胜的武林，和许许多多个颇具传奇色彩、甚至亦正亦邪的鲜明角色，其代表作包括《楚留香系列》《陆小凤系列》《武林外传》《多情剑客无情剑》《绝代双骄》等。不过第二个武侠小说高峰的绝对霸主，也是整个文字武侠时期的扛鼎之人，还是无数武侠迷最敬仰的金庸先生，其文先生有生之年共写书十五部，部部精品，其中的《射雕三部曲》、《笑傲江湖》更是精品中的精品，《鹿鼎记》作为金庸先生的封刀之作，出于武侠而反与武侠，反其道而行之，亦获得了极高的评价。一句“有人的地方就有华人，有华人的地方就有金庸迷”，给了金庸先生的作品至高的评价，武侠小说这个长期为正统文学家所不屑的文学形式，因为金庸先生的作品第一次被正统的文学界接受。
进入二十一世纪以后，武侠小说渐渐式微，虽然民间作家和网络写手还是层出不穷，但是有影响的武侠作家再也没有出现过，不过伴随着网络游戏的兴起，武侠类的网络游戏也成为了其中非常重要的一部分，从最开始的文字武侠Mud东方故事、风云、侠客行，到图形武侠游戏千年、少林传奇、金庸群侠传、刀剑，虽然繁多，但真正能体现出武侠神韵的，却非常鲜有，大部分不过是把西方游戏的魔法重新包装了一下罢了，不过这些伪武侠游戏延续了人们对武侠的兴趣，直到第三次武侠小说的高峰到来。
第三次武侠小说高峰的开始大约可以算在四年前，距离第二次武侠小说高峰大约有二十年，但这次所谓的高峰和前两次并不相同，如果说前两次是文学的高峰的话，这一次其实可以称为一次商业的高峰，或者称为一次技术的高峰，而且如果要[待续]